假設你剛剛寫好了一首曲子，例如說長得像這樣好了。
你覺得你的曲子在鋼琴上彈起來超好聽的，但是你不想要只有鋼琴而已，你想要加上其他的樂器一起，譬如說⋯⋯你想要加上小號好了。於是你把你的旋律譜影印一份，拿給你那位吹小號的朋友。
到了週末，你們終於有時間一起練習了，但是你卻發現曲子合起來變成這樣子（符幹朝上的是鋼琴，朝下的是小號）：
於是你就跟你吹小號的朋友說：「你是ＯＯ嗎？連 C D E 都吹不準。」然後你朋友就哭著跑出去了。
不是他吹不準，是你的譜錯了
為什麼你吹小號的朋友連 C D E 都吹不準呢？其實他並沒有吹不準，你們兩個合不起來是你的問題，因為你沒有給他一份適合小號使用的「移調樂譜」。
小號和其他很多樂器一樣，是一種移調樂器（transposing instrument）。「移調樂器」這個詞，講的就是「記在譜上的音高，跟實際發出來的音高不一樣的樂器」。譬如像剛剛的例子，你在譜上寫 C D E 給一個吹小號的人吹，他在他的樂器上吹他所認為的 C D E，出來實際的聲音其實會是 B♭ C D。
如果你從小就是彈鋼琴長大、而且沒有什麼機會接觸其他樂器的人，你可能會覺得非常難以理解：為什麼會有人想要把譜寫得跟實際的音高不一樣？這樣做的重點到底在哪裡啊？
接下來我要跟你說其中兩個需要移調樂譜的基本原因。
原因一：有些樂器的音天生就太高或太低
第一個原因是，有些樂器的聲音天生就非常高或非常低。如果堅持用一般常用的高音譜號或低音譜號、照著實際音高記譜的話，譜會長得非常醜。所以我們乾脆規定，它的記譜跟實際上的音高不一樣。
例如像是高音鐵琴（glockenspiel）的聲音就非常高，如果你硬要用實際音高來寫它的譜的話，你常常就會遇到往上的加線太多、整份譜長得很醜的情況。所以我們就規定，高音鐵琴的譜要寫得比實際的音低兩個八度，純粹只是因為這樣寫比較漂亮、比較容易閱讀而已。
相反地，音非常低的樂器也是一樣。譬如說你要用實際音高來寫低音提琴的樂譜的話，就算已經用了低音譜號，還是常常必須要往下加很多條線。所以我們就規定，低音提琴的譜要寫得比實際的聲音高八度。同樣的，也是因為這樣比較好閱讀、寫起來比較漂亮。
原因二：「同樣的指法」寫成「同樣的譜」比較好用
第二個原因是，很多種管樂器都有各種不同大小、不同音高的家族成員。我們習慣把同樣指法的音，也記成同樣的譜，這樣吹的人比較好看譜。
譬如說你應該知道有一種樂器叫做長笛。如果你在譜上寫 C 大調音階 C D E F G A B C 給長笛吹，吹長笛的人就會在他的樂器上，按他認為的 C D E F G A B C 的指法，然後就會發出正常的 C D E F G A B C 的聲音。到目前為止一切都很合理。
但是你可能不知道的事情是，長笛家族裡面還有其他不同大小的樂器，例如說像是這種更大支的中音長笛。如果你在這個樂器上面按同樣的指法，也就是吹長笛的人覺得是 C D E F G A B C 的那組指法的話，它聽起來會像是低了四度一樣，相當於鋼琴的 G 大調音階 G A B C D E F♯ G。我們就說，像這樣子的樂器是「G 調的樂器」。
但是以吹長笛的人的感覺來看，他還是會覺得他在吹 C D E F G A B C，因為他按的的確是跟一般長笛一模一樣的 C D E F G A B C 指法。
所以，如果你要中音長笛吹出實際上的 C D E F G A B C 的音高，你必須把整份譜移高四度，像是以下這樣子，他才會發出實際上的 C D E F G A B C 的聲音。
結論：麻煩的部分，記譜者先幫你處理掉了
我們的結論就是：同一家族但不同大小的樂器，按同樣的指法會得到不一樣高的聲音。但是對於吹的人來說，把「同樣的按法」寫成「同樣的譜」，還是比較好思考的。所以我們習慣在寫譜的時候就先把移調樂器的問題處理好，這樣拿到譜的音樂家，不管手上是同一家族裡的哪一種樂器，都只要直接看譜來反應指法就可以了。
以前，移調樂譜是一個作曲家需要擔心的問題。如果你不是很熟練的話，把每一個樂器各自寫成正確的調，其實是一件還滿花費腦力的事情。還好現代電腦上的五線譜軟體，像是 MuseScore，都可以讓你只要按一個按鈕，就自動產生每個樂器的移調樂譜，所以移調樂譜在現代已經不太算是一個問題了。
以上就是移調樂器的簡介。當然，移調樂器的故事其實沒有這麼簡單而已，但我覺得一般寫曲子的人，只需要了解基本的原理就很足夠了。如果你想要學習更多的話，可以到維基百科英文版看 Transposing Instrument 這篇文章，那裡有非常鉅細靡遺的說明可以看喔。
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